En estas aperturas, las blancas no se apoderan inmediatamente del centro, sino que con sus peones de ala (asumiendo el papel de las negras) ejercen una posición sobre el centro. Réti, Tartakower y Nimzowitsch fueron los campeones de este sistema de juego, y sus éxitos crearon para estas aperturas una popularidad pasajera. Desde entonces la teoría ha forjado armas nuevas, y la predilección de las aperturas "ultramodernas" decayó, exceptuando los tipos de apertura que están relacionados con los sistemas indios, por ejemplo la apertura Barcza.